Broncas y peliculas

Noviembre 22 – Diciembre 1

Panjim, Goa

Bueno, antes de llegar a Goa fue todo un maraton. Tomamos un taxi 3 horas a un lugar llamado Pathankot donde tomamos un tren (a las 2 am, retrasado por varias horas) a Delhi (si, se que dije que no ibamos a regresar pero no lo pudimos evitar) y de ahi volamos a Goa. Todo el rollo duro como 27 horas y cubrimos varios miles de kilometros.

Contentitos y exhaustos nos instalamos en un hotel un poco mejor de lo acostumbrado (ya estabamos cansados de las pulgas y mugre). El clima volvio a temperaturas bastante calidas y al dia siguiente fuimos a ver que onda con el festival de cine. Pero antes, les platico un poco de Panjim, antes Panaji, y fundado por portugueses hace muchos años. Es curioso, la arquitectura es colonial y hay gente que todavia habla portugues. Muy raro tener esa mezcla de hindu con portugues, pero funciona, el pueblo es lindisimo.

El Indian International Film Festival nos trato bien, pagamos una pequeña cantidad de rupees y vimos 17 peliculas, casi todas de diferentes paises. La mejor que vi fue una de Israel (Someone to Run With) y una de Chile (Pretendiendo) tambien me gusto mucho. Las peores que vi fueron una de Bahrain (Bahraini Tale- melodrama intenso), Sri Lanka (Cruel Embrace – tambien melodrama intenso), pero la peorcita fue una de Mexico, que verguenza y que decepcion (Esperame en Otro Mundo).

El festival parecia estar bien planeado, afuera del cine habia puestos de comida, asi que para nosotros que veiamos una pelicula tras otra pues comiamos algo rapido y no habia la bronca de buscar donde comer.

Esta parte estuvo bien, pero no todo pintaria igual. El primer taxi que tomamos accedimos de un principio al precio, solo que al bajarnos nos dijo que no era ese el precio sino pedia el doble. Ya medio acostumbrados a transitas le dijimos que no, que habiamos acordado antes de subirnos. Nos avento el dinero y nos grito, ofendidos no tuvimos otra opcion que irnos. De ahi, pues he de haber visto como 10 peleas de gritos en el cine. Si no era porque alguien se habia metido en la cola (que pasa a cada abrir y cerrar de ojos y parece ser parte de la “organizacion” de la India) o porque la proyeccion no estaba bien o no empezaba a tiempo. Ademas, alguien gritaba, por ejemplo, que el volumen estaba muy bajo, despues alguien le gritaba a esa persona que se cayara, que para que hacer tanto relajo. Despues dos o tres personas mas gritaban sus opiniones, total que era un reverendo relajo. Bastante comico a veces tambien.

Mike y Jen llegaron el 28 de Diciembre y deseabamos ir a ver peliculas con ellos tambien, pero habia unos problemillas. El festival no permitia que cualquier persona comprara boletos, es mas, nadie. Los pases se habian aprobado de antemano y ya no habia mas. Yo lo tome como para tratar de controlar cuanta gente asistia y asegurar lugares para aquellos con pases. Habiendo tales multitudes de gente, si se abre al publico es demasiado. Aunque tambien puede ser que era algo elitista y no querian que cualquier plebeyo asistiera. Finalmente tratamos de sacar mas pases a nuestro nombre y vimos dos peliculas juntos.

Jeff se enfermo del estomago bastante fuerte. La comida en el festival fue empeorando dia a dia, creo que era puro recalentado al cabo de dos dias y las mesas ni las limpiaban, asi que un par de dias despues habia una cantidad de moscas impresionante. La verdad que no entiendo, no es tan dificil echar un trapito con agua y darle una limpiadita. Perros callejeros andaban tambien por las areas de comida. Asi que no fue raro que se enfermara. Se encamo como dos dias pero ah que susto me pego. No ayudo que las pastillas de la malaria nos comenzaron a afectar bastante. Pesadillas, dolor de cabeza, ansiedad, depresion, etc. Asi, los dos sensibles y medio loquillos, gracias que estaban Jen y Mike ahi. Nos cuidaron y tranquilizaron.

Las broncas nos siguieron hasta el mero final, al hacer el check out hubo una cantidad de broncas con la cuenta que nos tomo una hora resolver solo para darnos cuenta en el camino que aun asi nos habian transado. Que coraje! Salimos furiosos.

Tibet sin estar en el Tibet

Noviembre 18 – 22

McLeod Ganj, Himachal Pradesh

Estuvo relativamente tranquilo el viaje a McLeod Ganj, estuve muy agradecida ya que todavia me encontraba un poco debil.

McLeod Ganj en si no era particularmente precioso lugar, pero a los alrededores si que estaban impresionantes. En medio de las montañas (y por lo tanto un frio bastante bueno) daba un aire, bueno limpio y fresco, pero ademas tranquilo. En este lugar viven una gran cantidad de refugiados del Tibet y es donde se encuentra la residencia oficial del Dalai Lama. Lamentablemente el Dalai Lama no se encontraba en la ciudad en el momento, porque de estar ahi si es posible verlo y oirlo escuchar.

Visitamos un lugar llamado Tibetan Handicrafts Centre, donde producen una buena cantidad de articulos tibetanos, desde alfombras hasta calcetines y figurillas. La gente que trabaja ahi son refugiados y el dinero va tambien para ellos, la educacion y salud de los niños. Vimos como tejian a mano las famosas alfombras y no pudimos resistir comprar una.

Visitamos el Complejo Tsuglagkhang, al centro se encuentra un pequeño museo y un templo donde van los monjes a rezar, alrededor es una pequeña vereda donde se hace una especie de peregrinaje para rezar antes de entrar al templo. El peregrinaje estubo increible, las vistas a las montañas de lo mejor, y el camino estaba adornado con banderas de oracion y unos cilindros llamados prayer wheels (que los debes de hacer girar hacia la derecha para hacer una oracion). Lamentablemente nunca encontramos como entrar en el templo y nos tuvimos que ir.

Aqui nos despedimos de Mike y Jen por el momento, Jeff y yo nos embarcamos hacia el sur (Goa) y como una semana despues nos iban a encontrar alla. Mike y Jen finalmente encontraron el templo y nos contaron que estuvo poca madre.

Saturando los sentidos

Noviembre 14 – 18 

Amritsar, Punjab

Salimos de Rishikesh un poco mas relajados. Sin embargo, rapidamente volvio el estres. El tren que tomamos se retraso, por supuesto y estaba atascado de gente. Me toco sentarme sola pero rapidamente una chica me empezo a hacer platica. Yo sin nada de hindu o punjabi y ella con poco ingles, nos dimos a entender mas que nada con señas. Pero estuvo divertido y entretenido. Me empezo a dar sueño y con la conversacion medio limitada me quise dar una siesta. Creo que no le agrado, como que queria seguir platicando y prontamente me dice: “you sleeping because you lazy”. Trate de no enojarme. Ya que no me dejo dormir seguimos en una semi platica y salio que su boda era en una semana. La felicite y ella me invito. Le dije que me encantaria ir, pero ese dia Jeff y yo teniamos un vuelo hacia Goa, sur de la India. Me dijo que no importaba, que cambiara mi vuelo. Cuando le dije que no era realmente posible parecio sacarla mucho de onda. “How can you not change? come to my wedding, after you go.” Mmmm… como explicarle? Pero no ha sido la primera vez que algo asi sucede. Jeff ya habia tenido otra invitacion para una boda, una vez mas en conflicto con nuestros planes y al parecer deberian no importar. Realmente parece confundir que uno no cambiara de planes tan facilmente.

En fin, seguimos platicando a señas hasta que ella se bajo en su estacion como a una hora de Amritsar. Nos despedimos y yo descanse un poco. Linda chica, pero es cansado platicar sin platicar.

Llegamos muy noche a Amritsar y Mike, Jen, Jeff y yo estabamos mas que hambrientos. Sin embargo, cuando finalmente nos instalamos en un hotel que nos dio los ultimos dos cuartos era claro que no iba a haber ningun lugar donde comer. De malas y con hambre nos esperamos al otro dia.

Debio haber sido el hambre, pero nos despertamos temprano y desayunamos. Ya listos, fuimos al Templo Dorado. El Templo Dorado es un templo Sikh y es famoso por su increible estructura y vaya, estar cubierto de oro haciendolo brillar increiblemente. El templo se encuentra dentro de un complejo un poco grande donde hay varios lugares sagrados para orar, cuartos (te puedes alojar en el templo), baños, cocina y un gran comedor. Este templo aun siendo de la religion Sikh es notable lo abierto que es a gente de otras religiones. Los dormitorios y cuartos estan disponibles a cualquier persona y en el comedor se le da de comer gratis a quien desee. Si deseas quedarte ahi por el tiempo que sea, lo unico que se pide es ayuda en limpiar y cocinar.

Cuando entramos estaba lleno de gente y cuando veian que no estabamos seguros por donde ir a cierto lugar o que hacer en cuestion de protocolos no falto quien nos guiara. Tuvimos que dejar nuestros zapatos y calcetines afuera, nadie entra con zapatos y todos se tienen que lavar los pies antes de entrar. Ya adentro, el templo esta al centro rodeado de un lago artificial donde muchos hombres se bañan, ya que se percibe como agua sagrada.

Es increiblemente pacifico a pesar de tanta gente. Se siente un enorme respeto, aun a gente, que como nosotros no tiene idea de la religion Sikh. Al entrar al templo, tuvimos que hacer cola por algo de tiempo ya que era increible la cantidad de gente y el templo en si no es muy grande. Se escuchan rezos constantemente por altavoz. Lastima que no puedo platicarles lo que decian.

Despues de entrar al templo y caminar por el lugar fuimos al comedor. Es un sistema rapido y eficiente. No hay mesas ni sillas, la gente se sienta en el piso juntitos todos en fila. Se sienta uno con plato, cuchara y vaso y luego pasan varios hombres sirviendo comida. Estuvo rico y llenador y puedes comer hasta saciarte. Todo el proceso es bastante rapido y en menos de 15 minutos nos habiamos sentado, comido y levantado. Parece haber miles de personas que pasan por el comedor a cada instante y el comedor esta abierto 24 horas al dia. De haber sabido hubieramos ido al templo la noche anterior…

Salimos de Templo Dorado contentos y satisfechos. Jen y yo despues pasamos a comprar zapatos y hacer la negociacion que viene con cualquier compra. Ambas compramos y todos quedamos contentos. En el espiritu de celebrar el dia tan increible que habiamos tenido hasta el momento fuimos a cenar a un lugar con reputacion de ser caro pero comida excelente.

El restaurante se llama Crystal, y para nuestra sorpresa cuando llegamos a la susodicha direccion habia como 4 restaurantes ‘Crystal’. Cada uno con gente afuera invitandonos a entrar y diciendo que su restaurante era el original. Entre tanto embrollo escogimos uno que parecia ser el Crystal. La comida no estuvo maravillosa pero el precio si. Medio decepcionados regresamos a nuestro hotel.

Compramos unas cervezas y estabamos disfrutando de nuestras bebidas en el patio cuando salio Harry, el dueño del hotel, a saludarnos y despues de unos momentos nos invito a pasar a su casa a tomar un whisky. Contentos por la invitacion rapidamente lo seguimos.

Pasamos una noche bastante curiosa, nos dio un whisky hindu bastante fuerte que nos dejo a Jeff y a mi fuera de comision rapidamente. Jen y Mike se quedaron con Harry escuchando musica hasta altas horas de la madrugada. Fue divertidisimo y muy interesante porque nos dedicamos a hacer preguntas para entender mas la cultura. Lo que mas me impresiono es que le preguntamos si confiaba en alguien, cualquier persona, familia o amigo. Dijo que no. Es interesante esta cuestion porque ha sido algo que nos ha sacado mucho de onda en todo este tiempo en India. La confianza no viene facil para nadie, pero especialmente para extranjeros ya que parece que a cada momento alguien te quiere hacer transa. Pensaba que podia ser diferente para gente de aqui. Segun Harry, parece que no.

A la mañana siguiente decidimos colectivamente no salir. Las crudas estaban a la orden del dia y yo en especial parecia tener una muy grande. Me parecio raro, digo, despues de todo no habia tomado mucho. Pero ahi estaba devolviendo el estomago cada 10 minutos. Pense que quiza era porque tenia mucho tiempo de no tomar, el whisky, o mi cuerpo no estaba al 100 con eso de viajar tanto.

Sin embargo despues de vomitar unas 30 o 40 veces pense que quiza no era la cruda sino algo mas. Efectivamente, fui progresando a un estado que no podia ni levantarme de la cama. No podia ni tomar agua, menos comer. Con el riesgo de deshidratarme, Jeff se preocupo y fue en busca de un doctor.

Con suerte, estabamos a un lado de un hospital. Pero cuando fue a hablar con un doctor le dijeron que no podian darme atencion si no iba yo en persona, sin importar que estaba en el edificio de al lado y que no podia levantarme, deja tu caminar. Regreso Jeff enojado y le platico a Harry lo que sucedia. Harry volvio con Jeff al hospital y los puso como chancla y finalmente convencio a un doctor que me fuera a ver.

El doctor me hizo pocas preguntas y me inyecto. La inyeccion me revivio bastante y pude tomar agua y comer un poco de pan. Finalmente deje de vomitar.

Me senti como la fregada por varios dias y pensamos en quedarnos un dia mas en Amritsar, pero la ciudad a pesar del templo maravilloso, no hay mucho mas que ver y en si bastante feita la ciudad. Queriamos escapar. Asi que para nuestra ultima actividad, fuimos a la frontera con Pakistan a ver la ceremonia que hacen al cierre de la frontera cada dia.

Al acercarnos a la frontera nos percatamos de lo grande que es la ceremonia. Habia muchisimas personas que en cierto punto no nos permitieron avanzar mas en coche y continuamos a pie. Parecia que ibamos a un partido de futbol y se sintio mas asi cuando vimos que habia gradas. Las gradas estaban repletas y pensamos que habiamos llegado muy tarde y no ibamos a ver nada. Rapidamente hicimos un scan para ver donde estaba la entrada y solo le estaban dando la entrada a mujeres. (En la India con todo eso del sexismo una de las minusculas ventajas es que las mujeres tienen su fila separada y por lo general entran primero a cualquier lugar y se les cede los asientos). Jen y yo entramos y Jeff y Mike se quedaron atrapados del otro lado. Estabamos pensando que hacer y al final, convencimos al guardia que los dejara pasar. Peor que entrar a un antro.

Nos sentamos en la parte baja y central de las gradas, con buena vista. Parecia una fiesta, musica por el altavoz, porras para “Hindustan!” y del otro lado se escuchaba la respuesta: “Pakistan!” Al centro y en frente de toda la gente habia un grupo, la mayoria mujeres, bailando, y con que emocion y gusto! Increible. Unas niñas nos sacaron a bailar y ahi vamos Jen, Mike y yo, Jeff se quedo a cuidar nuestras mochilas y tomar fotos. Con la panza todavia en recuperacion fue un poco de tortura, pero me diverti y al poco rato me fui a sentar.

Esto continuo por un buen rato hasta que los soldados mandaron a todos a sus lugares y empezo la ceremonia. Marchaban de un lado a otro y de repente soltaban unos gritos al otro lado y movian la cabeza agitadamente – parecia muy similar a una pelea de gallos, del otro lado hacian lo mismo. Y cada vez que se hacian estos gestos y a veces con patadas, toda la gente enloquecia y echaban mas porras.

Hicieron esta bravuconeria hasta que cerraron las puertas y bajaron las banderas. Estuvo buenisimo todo. Fue un buen final a nuestra estancia en Amritsar despues de haber pasado una fea pesadilla.  

Bienvenidos al New Age

Noviembre 6 – 14

Rishikesh, Uttarakhand

El viaje a Rishikesh estuvo un poquillo accidentado. Debido a que se acercaba la epoca de fiesta llamada ”Diwali” (Festival de las Luces, el festival mas grande en la India), encontrar boletos de tren directo a Rishikesh fue imposible. Asi que hicimos maraton, autobus a Delhi, tren a Haridwar y otro autobus mas a Rishikesh. Ni quise contar cuantas horas nos tomo.

Mike y Jen nos habian platicado horrorizados de la contaminacion y suciedad de Delhi. Jeff y yo teniamos ganas de ir como quiera ya que deseabamos visitar el Fuerte Rojo. Sin embargo, cuando llegamos en el camion desde Bharatpur nos quedamos impresionados con la ciudad. En verdad que parecia estar en epoca apocaliptica. La contaminacion parecia estar al raz del suelo y no dejaba ver mas de dos cuadras en cualquier direccion. Tomamos un rickshaw de la estacion de autobuses a la central de trenes, los cuatro con backpacks quedamos unos encima de otros y saliendonos por los lados, y en cierto momento unos niños nos comenzaron a aventar piedras y fruta. Con esto fue suficiente para decidir evitar Delhi. Estaba de locos.

Al llegar a la estacion de trenes, el tren se retraso y ya llevabamos un hambre brutal. Nos aguantamos y apenas terminamos nuestro viaje sin matarnos unos a otros. Pero todo esto valio la pena, Rishikesh esta montado en unas montañas y al pie se encuentra el Rio Ganges. Que belleza.

Nos instalamos en un hotel retirado de la parte principal del pueblo y disfrutamos de la tranquilidad. La mayoria de la gente que se encontraba en la zona eran extranjeros que iban a visitar algun ashram (templo donde se hace meditacion para fomentar la espiritualidad y la paz interna) o hacer yoga. Asi que digamos que parecia convencion del New Age. Pero no dejaba de ser tranquilo y comodo.

El hotel donde estabamos estaba montado en la montaña y eventualmente bajamos a visitar el pueblo. Dentro de todo tranquilo y amigable. Estabamos a orillas del rio contemplando nuestra existencia cuando se acerco un señor que empezo a tocar su flauta y que sale una cobra de una canastita. Al principio medio asustados, pero la musica si que era hipnotizante y la cobra no parecia amenazadora. Asi nos quedamos un rato, hasta que llegaron unos zonzos en sus motos que casi atropellan a la pobre vibora y se pararon justo en frente de nosotros. Molestos por tal descuido, nos fuimos.

Diwali se celebro el 9 de Noviembre. Emocionados por estar presentes en tal celebracion emprendimos hacia el pueblo. Sin embargo, llegamos a la parte donde pensabamos que la gente se iba a congregar y no habia nada. Perplejos caminamos 2 km a otra parte donde pensamos que iba a haber mas relajo… nada. Se escuchaban cuetes y fuegos artificiales, pero nada mas. Nos percatamos que Diwali es una celebracion mas bien familiar y se celebra en privado. Un poco decepcionados por no haber visto mas, nos regresamos al hotel. Ahi si que vimos un buen show de fuegos artificiales, van sacando una caja enorme y cuando la prendieron fueron uno tras otro por 20 min, como 50 fuegos artificiales. Increible.

El ultimo dia compramos boletos de tren y de regreso decidimos pasar al Maharishi Mahesh Yogi Ashram, donde los Beatles habian asistido a mediados de los 60s. Este ashram habia sido de enorme exito y fama hasta que hubo rumores y despues cargos de corrupcion y abuso. Medio embarazoso para los Beatles supongo. El ashram ahora esta abandonado, pero lo pudimos visitar. Verdaderamente impresionante. El terreno abarcaba varios kilometros y aunque todo decaido nos podiamos dar cuenta que en su dia de esplendor habria estado magnifico. Los arboles y arbustos cubren la mayoria de los edificios dandole un aire salvaje, como en Indiana Jones. La arquitectura tambien un poco rara, los cuartos parecian panal de abejas. Una visita interesante.

Aaah… Bharatpur y el magnifico Taj Mahal

Noviembre 1 – 6

Bharatpur, Rajasthan

Esta de mas decir que llegamos exhaustos a Bharatpur, asi que llegamos, nos metimos al primer hotel que vimos, comimos y dormimos. Al dia siguiente ibamos a visitar un parque nacional (Keoladeo) donde supuestamente puedes ver un monton de pajaros diferentes. A pesar de que el lugar no inspiraba naturaleza viva – el pueblo entero parecia estar sumergido en una nube de polvo, contaminacion y caca de vaca. En el camino decidimos checar email porque Mike y Jen iban a tratar de reunirse con nosotros pero no estabamos seguros del dia. Para nuestra sorpresa nos encontrabamos en linea al mismo tiempo y una pequeña busqueda nos llevo hasta ellos.

Olvidamos la visita al parque y pasamos el dia platicando. Habian pasado dos meses desde que los habiamos visto y un buen rato desde que habiamos platicado con alguien largo y tendido. Estabamos hambrientos de conversacion.

Esa noche decidimos ir a Agra a ver el Taj Mahal, y a pesar de las condiciones ambientales de Bharatpur decidimos ir y volver en el mismo dia. Mas de un viajero nos habia recomendado evitar quedarnos en Agra, que era grande, sucio y de locos, con mucha gente tratando de transar a los turistas.

Noviembre 2

Agra, Uttar Pradesh – Taj Mahal

Para fines practicos, llegamos, vimos el Taj Mahal y nos regresamos. No es que no haya mas que ver en Agra, pero Mike y Jen estaban algo traumados con India en el momento. Habian llegado a Delhi unos pocos dias antes y despues del paso relajado de Tailandia fue un verdadero shock para ellos. Creo que no se imaginaron a que grado la contaminacion y la cantidad estrambotica de gente los iba a sacar de onda. Por su salud mental y de la nuestra (alguien tenia que escuchar sus quejas) concordamos tratar de evitar las ciudades grandes y turisticas.

Nos preocupamos de mas. En general no hubo mucha gente, bueno, mucha gente para estandares hindus. El proceso fue sencillo y entramos a ver el edificio mas magnifico que he tenido la suerte de ver. Habiendolo visto en fotos, postales, peliculas, etc… pense que quizas no iba a impresionar, pero que errada estuve. Es de lo mas bello que he visto y fotogenico, sin importar en que angulo y que fachada la foto salia perfecta.

Por dentro es impresionantemente pequeño para lo que hubiera percibido de afuera. Quizas tuvo que ver que adentro si habia una enorme congregacion de gente y si no habia espacio suficiente da la apariencia que es pequeño. Tambien pudo haber sido que no daban acceso a todas las camaras de adentro. No me impresiono tanto por dentro, pero el detalle en las esculturas si es digno de mencionarse.

El camion de regreso estuvo increible. Agra se encuentra a unos 50 km de Bharatpur y de camino hicimos 2 horas. Casi que caminando es mas rapido. El camion se paro a cada 20 metros y estaba empacado hasta el techo. Gente con cajas y cajas en el pasillo, lugares que solo debian sentar a 3 personas, 7 adultos y 3 niños los ocupaban. Yo me la pase entre codos y rodillas rebotando incesantemente.

Quisiera contar que fuimos al parque y era maravilloso pero en vez, nos quedamos ahi 2 dias mas casi sin salir del hotel. El primer dia lo necesitamos para recuperarnos de el viajecito de regreso de Agra y el segundo para comprar boletos de tren – asi es, tomo todo un dia comprar boletos. Demasiado tarde nos informaron que la oficina solo abria de 8 a 3 y cerrando para el almuerzo de 11:30 a 1. Con esas horas limitadas nos tuvimos que esperar hasta el dia siguiente cuando fueron Jeff y Jen solo para regresar con las manos vacias. El que vendia los boletos no hablaba casi ingles y estaba medio sordo. Tuvieron que ir una vez mas y algunas horas despues volvieron finalmente con exito.

La espera no estuvo del todo mal, el pueblo no inspiraba exploracion y pasando la mayoria del tiempo en nuestro hotel hicimos conversacion con la familia que lo manejaba. Eran parlanchines y proporcionaron mucho entretenimiento y conversacion. Digamos que nos dieron un curso en cultura hindu, hablamos de matrimonios arreglados, la curiosidad hindu (donde quiera que vayas siempre hay alguien que pregunta: “quien eres? como te llamas? de donde eres? cual es tu profesion? estas casado? hijos?” etc.) y mucho mas. Eran buenas personas pero lo que me saco mucho de onda es que mucha de la conversacion era alrededor de dinero, sin pena nos dijeron cuanto ganaban al año y cuanto gastaban y sin pena nos preguntaban tambien a nosotros cuanto ganabamos y gastabamos.

A que susto!

Octubre 31

Kota, Rajasthan

Quiza nuestra aventura en Kota era cuestion de destino, al fin y al cabo era Halloween. Aunque no habia gente vestida con disfraces pidiendo su jalogüin pues si fue dia de sustos.

Teniamos que tomar un tren desde Kota, una hora por autobus de Bundi, a las 6 am hacia Bharatpur para esperar encontrarnos con Mike y Jen que estaban por llegar a la India. Como era requetetemprano y estabamos a una hora, planeamos debidamente a pasar la noche anterior ahi. Continuando con nuestro razonable plan buscamos un hotel cerca de la estacion de tren. En nuestro libro encontramos un hotel descrito mas o menos como: “limpio y simple, practico si tienes que tomar un tren temprano en la mañana.” Perfecto! Era precisamente lo que necesitabamos.

Cuando llegamos a la zona cerca de la central de trenes se nos revolvio el estomago y se transformo en un enorme nudo. Parecia una zona peligrosa y estaba atascada de gente. Ni modo, pensamos en comer algo y quedarnos en el hotel el resto del dia. Al llegar al hotel, la descripcion salvo la parte de que su locacion fuera practica, estaba completamente erronea. El hotel estaba aterrador. Increiblemente sucio por donde quiera que lo vieras, en el baño no habia escusado, solo un hoyo en el piso y bueno, nadie quisiera ni tocar cualquier superficie del lugar. Habia gente durmiendo en las escaleras y para acabarla de amolar las puertas de los cuartos (y vimos varios, todos estaban igual de deprimentes) no cerraban bien.

Intentamos otro hotel que habiamos visto, se veia marginalmente mejor. Sin embargo no nos aceptaron. “No, lo siento, no tenemos cuartos libres.” Jeff y yo sorprendidos ya que veiamos que detras de el habia decenas de llaves indicando que la mayoria de los cuartos estaban libres. Perplejos (y deprimidos) regresamos a nuestra unica opcion y tomamos el cuarto menos peor.

Cuando fuimos a cenar tuvimos otra experiencia extraña. Al entrar nos escoltaron muy amablemente a un cuarto separado de cualquier hindu detras del restaurante. Segregados, comimos solos.

Esa noche fue de lo mas terrible. Para empezar la suciedad era tal que decidimos poner ropa sobre la cama y dormir vestidos. Habia hasta sangre en las paredes (no era tipo Jack el Destripador pero mas asqueroso que nada) y temiamos contagiarnos de algo. Cerca de la medianoche extraños comenzaron a tocar nuestra puerta tratando de vender agua y no se que mas. Sospechoso y nos dio miedo, no habia seguridad alguna en nuestro hotel. La puerta sin cerrar bien fue la ultima razon que necesitamos para no dormir. Pusimos lo que pudimos contra la puerta y Jeff tuvo a la mano toda la noche mi cinturon, el unico objecto que pudiera semejarse a un arma (que patetico, lo se… pensamos despues en hacernos de un bat o algo asi).

Dormimos con la luz y la tele prendidas (el unico semi “lujo” que tenia el lugar) y tempranito a las 5 de la mañana salimos destapados a la central de trenes, aliviados de haber sobrevido.

Claro que no se nos escapa que probablemente la mayoria del susto estuvo en nuestra cabeza, pero sin tener compañia y en un lugar extraño no pudimos evitarlo.  

Bienvenidos a la vida salvaje

Octubre 26 – 31

Bundi, Rajasthan

Bundi, que lugar tan maravillos. Tranquilo, limpio (en comparacion)… ya dije tranquilo? Quizas porque hemos viajado por tanto tiempo y junto con la locura de la India siento el deseo de estar en lugares pequeños y no tan turisticos. Pushkar parecio relativamente tranquilo aunque turistico y ahora Bundi, verdaderamente tranquilo. Aqui solo he visto una pequeña tienda de souvenirs vendiendo la enorme cantidad de 4 souvenirs diferentes. La gente es maravillosa tambien, muy amigable y en su gran mayoria, honesta… buen cambio.

Cuando llegamos a Bundi no podia evitar la desconfianza en la gente. Las experiencias hasta ahora han dejado como resultado que dudemos constantemente de la gente, en especial la gente que provee algun servicio o producto. Sin embargo, Bundi ha sorprendido. La gente es autentica y honesta, es respirar aire fresco.

El hotel donde nos quedamos, Haveli Paradise, da la espalda al Palacio de Bundi que, junto con el Fuerte, son la atraccion principal de Bundi. Habiamos escuchado que habia grand cantidad de murcielagos. Confirmamos su existencia. En nuestro cuarto las ventanas abrian a un pasillo por fuera donde habita una gran colonia de murcielagos, como 15 o 20. Durante el dia los observamos descansar prendidos de cabeza, y por la noche los oimos volar y hacer cualquier cantidad de ruido (la verdad que son escandalosos). Al principio nos daba ansia, pero al pasar los dias nos hemos acostumbrado y hasta cariño creo que les tengo. Esto no quiere decir que no me pongan nerviosa si los veo volando en la noche cuando caminamos por las calles.

Visitamos el Palacio al dia siguiente que llegamos. Es interesante ya que aunque esta bastante destruido todavia se pueden observar detalles en las esculturas y murales. No habia realmente gente alrededor y disfrutamos un buen dia de explorar las ruinas del Palacio y Chitrasala (otro sitio pegado al Palacio). 

El sitio entero se encuentra en una montaña, el Palacio y Chitrasala en la base y caminando hacia la cima se encuentra Dudha Mahal, una torre en ruinas y Taragarh – la parte principal del Fuerte, en ruinas tambien, compuesto de torres y fosas para guardar agua. Estas dos ultimas partes las visitamos al siguiente dia, para tomarnos nuestro tiempo y disfrutar del campo y las vistas que ofrece el estar en la montaña.

Exploramos la mayoria del sitio en la cima sin una sola alma alrededor. De repente comenzamos a escuchar voces. Jeff y yo nos acercamos para ver que pasaba cuando vimos un grupo como de 50 o 60 personas, muchos de ellos niños. Los niños se echaron a correr en nuestra direccion. Confundida le dije a Jeff: “No estaran corriendo hacia nosotros, verdad?”. “No, no creo”, dijo Jeff dudoso. Bueno, pues si eramos nosotros el foco de su atencion y pronto nos vimos rodeados de niños, sonriendo y todos gritando: “Hello! Hello!” y agarrandonos las manos y los brazos. Alarmante y emocionante a la vez, y tan pronto llegaron, nos dejaron ir. Seguimos caminando y pasamos el resto del grupo, y para nuestra sorpresa habia un hombre vestido tan solo con un pequeño paño blanco y otro hombre completamente desnudo. Ambos hombres caminando como si nada. Medio atarantados seguimos caminando, con el grupo de gente viendonos con sonrisas de oreja a oreja.

Continuamos explorando el lugar hasta que llegamos a una parte muy remota y vimos un monton de huesos de vaca. Por no arriesgar algun encuentro con un animal salvaje, que en ese sitio parecia completamente probable, decidimos partir.

En nuestro camino de regreso nos encontramos con algunos changos. Habiamos ya aprendido a distinguir diferentes tipos de changos, basicamente los inofensivos y los peligrosos. Los que estaban en nuestro camino eran de los peligrosos. Primero vimos como 5 o 6 trepados en una barda, Jeff se paro a tomar una foto cuando parecieron dispersarse. Le dije a Jeff: “Uy, ya se fueron, tomaste la foto?” No acabe ni de decir eso, cuando aparecieron como 20 mas en la barda. Como que si nos dio miedito y decidimo seguir en nuestro descenso. Prontamente nos encontramos como 6 directamente en nuestro camino. Los intentamos espantar, solo que los condenados nos enseñaron los dientes, y que dientes! y se movieron agresivamente hacia nosotros. Eran de tamaño mediano, pero si dude si podriamos combatirlos en caso de una confrontacion. Asi que rapidamente agarre una piedra y se las eche. Afortunadamente esto parecio dar resultado y se esparcieron. Jeff sin mas ni mas, se echo caminando rapidamente por el camino diciendo: “Esta bien, esta bien, ya se fueron.” Sin siquiera ver hacia atras, donde estaba yo rodeada de arbustos y atras de los arbustos mas changos. Les eche mas piedras y le grite a Jeff que me esperara. En cuanto pude, me eche a correr.

Al dar a un curva en el camino pudimos ver lo que parecia un ejercito de changos. Todos iban en nuestra direccion. El panico comenzo a apoderarse de mi pero afortunadamente habiamos llegado a la base de Chitrasala y el cuidador ahi nos dijo que entraramos rapidamente. A los pocos segundos (o lo que parecieron meros instantes), alrededor de 60 o 70 changos se congregaron en la entrada. El cuidador acababa de echar comida. Nos explico que si no les daba de comer, los changos bajaban al pueblo y causaban mucho desastre. Asi que esperamos, le preguntamos al cuidador si era posible pasar por un lado de los changos, al fin y al cabo parecian estar ocupados comiendo. Sin pensarlo ni por un segundo, dice: “No”.  “Son realmente peligrosos?” preguntamos, “Si, por supuesto.”

Esperamos pacientemente a que los changos terminaran de comer. Se peleaban por la comida y hacian un ruido espantoso, finalmente terminaron y se fueron hacia el monte.

Habiendo dejado atras tal desorden, tiempo despues navegamos el pueblo un poco. Conocimos una niña de 10 años que nos hizo prometer que comeriamos en su restaurante. Nos parecio lindisima la niña, asi que fuimos a cenar con ella. En su restaurante nos presento su tortuga de 35 años y su hermana de 12, quien nos tomo la orden. Entre las dos parecian estar jugando mas ‘al restaurante’ a que fuera un restaurante de verdad. Pero fue divertido, platicamos mucho con ellas y comimos comida casera rica. Cenamos ahi varias noches y una de esas noches nos dijeron que era el festival de la Luna (no se el nombre apropiado de este festival). El evento consiste en que las mujeres casadas se visten elegantemente y ayunan (sin agua siquiera) durante todo el dia hasta que salga la luna llena. Durante el dia rezan a Shiva y Parvati porque sus maridos tengan una larga y prospera vida. Al terminar de cenar nos invitaron a subir al patio del techo a esperar que saliera la luna. Ahi platicamos con su familia entera, primas y todo. Una de sus primas me pinto la mano con henna (parte integral de muchas celebraciones en la India). Compartimos el momento con todas las mujeres de la casa, mama, tias, primas y abuela. Todas vestidas con elegantes saris, maquilladas y con mucha joyeria. Una vez que salio la luna ofrecieron unas oraciones, echaron petalos de flores al viento y tomaron agua con azucar para marcar el final de su ayuno y se fueron a comer.

Disfrute de mi tiempo en Bundi enormemente, ademas de todas estas experiencias tan lindas tambien descubrimos un lugar interesante para pasar el rato, leer, escribir y disfrutar del panorama. Haveli Uma Megh, se encuentra a orillas de un lago artificial. Hay unas mesas en el jardin que da al lago y desde ahi observamos la cantidad de animales que habitan en este pequeño pueblo. Los changos traviesos, las ardillas juguetonas, una variedad increible de pajaros y de vez en cuando alguna mangosta.

Tierra de turistas

Octubre 18 – 26

Pushkar, Rajasthan

Con miedo nos subimos al autobus de Jodhpur a Pushkar. Una vez mas me tome un par de dramamine y ahi vamos. Pero que diferencia! 2 carriles en vez de uno, pavimentados y nivelados. Me sentia en la gloria. Llegando a Ajmer (como a 15 min. de Pushkar) nos recogieron de una casa de huespedes donde habiamos hecho reservacion. El hotel bien, tranquilo y con un restaurante en el techo que parecia bastante invitador.

Pushkar nos sirvio de descanso. Ibamos segun de paso y terminamos pasando ahi 8 dias. Los primeros 2 casi ni salimos. Creo que necesitabamos un poco de soledad despues de haber estado en lugares tan concentrados de gente. Al salir a explorar, nos dimos cuenta que si era mas tranquilo que otras ciudades pero el 50% de la gente era extranjera. Raro y mucho ‘hippie-wannabe’ pero tambien mucha gente genuina y amigable. En nuestro hotel se estaba quedando una señora de Holanda, Dori, que era verdaderamente encantadora y con una cantidad de historias. Habia viajado mucho toda su vida, explorado la India, Nepal, Tibet, Sri Lanka y mucho mas. Nunca nos cansamos de oir de sus experiencias.

Cuando llegamos a Pushkar se estaba celebrando algun festival (cual? tratamos de preguntar y cada persona nos dijo algo diferente). “Solo 3 dias mas”, nos dijeron. Cada noche habia cuetes y musica al por mayor. Al principio nos parecio novedad, despues de 3 noches ansiabamos que terminara el mentado festival. A la 4a noche, para nuestra sorpresa hubo cuetes y musica otra vez. Preguntamos si se habia alargado el festival y nos dijeron que no. Cuando pedimos una explicacion del ruido, nos dijeron: “ah, ese festival ya se termino, ahora es otro.” Asi que nos relajamos de dia y por la noche ‘disfrutamos’ de los festivales interminables.

Pushkar tiene la reputacion de ser un lugar muy espiritual. Con 400 templos, incluyendo el unico templo de Brahma en la India, atrae a muchos turistas tanto hindus como foraneos. Conocimos gente que llevaba meses en Pushkar. El templo de Brahma y el lago al centro de Pushkar siendo los sitios de interes principales. Sin embargo, por ser un lugar tan turistico me parecio que perdia un poco de su sentido espiritual.

Sacerdotes y Pasaportes

Cuando visitamos el templo de Brahma, ibamos un poco aprensivos. Habiamos escuchado de varias transas que hacian en el templo y queriamos ser cuidadosos. Sin embargo, ser cuidadosos y respetuosos de un lugar sagrado donde no conociamos las reglas, resulto ser algo dificil. Inmediatamente que nos acercamos al pie del templo, 3 o 4 hombre se acercaron y nos empezaron a dar instrucciones: “quitense los zapatos!”, “toma estas flores para ofrecer!” etc. Al quitarnos los zapatos, nos dirigeron hacia un lugar, donde al salir debiamos dar dinero por cuidar los zapatos. “Cuanto cuesta?” preguntamos amablemente. “As you like,” (“Como guste”) Es una respuesta comun en la India y si insistes, va a ser lo mismo. Solo que aprendimos que a la hora de pagar no es “as WE like”, pero “as THEY like”. En fin, no pudimos sacar respuesta directa acerca del costo y otro hombre, que se habia autonombrado nuestro guia, nos empezo a presionar para que entraramos al templo. Accedimos y nos dio un bonche de flores para llevar como ofrenda a Brahma (una vez mas, “cuanto cuestan?”, “as you like”) Asi que ahi vamos, nos dio un tour del templo y al centro donde estaba Brahma pusimos las flores. Despues el tomo otro bonche de flores del altar y nos dijo que las guardaramos. Para esto, Brahma se encontraba detras de una cortina. Al preguntar porque, nos dijo que Brahma estaba tomando la siesta. Asi es en la mayoria de los templos, los cierran o cubren las estatuas de los dioses a la hora de la siesta y por las noches. Los hindus creen en sus dioses como personas y por eso necesitan descansar. Jeff y yo queriamos esperar a que Brahma despertara pero nuestro guia nos presiono demasiado a que salieramos del templo a hacer una ofrenda al lago y luego volver. Por no discutir, ahi fuimos. Al llegar a la orilla del lago, 2 sacerdotes se nos acercaron. Es una tradicion hacer una ofrenda en el ghats (escalones que dan a un lago o rio) y hacer una ofrenda para obtener el pasaporte a la siguiente vida y asi evitar repetir ciclos de vida que dan sufrimiento. La ceremonia es interesante y algo emotiva. Se hacen oraciones para la familia, y al final de todo se hace una ofrenda monetaria.

Debido a esta ofrenda, se da que hay sacerdotes falsos o avaros que piden una cantidad extraordinaria de dinero y a veces hasta se enojan bastante si se les niega. “Todos dan 100 o 200 Euros”, “es en nombre de tu familia, es para su bien” etc. Jeff y yo ibamos medio preparados para eso, asi que no nos dejamos convencer a dar mas que algunos rupees. El sacerdote que hizo la ceremonia con Jeff quedo bastante molesto. En fin, que hacer? Pero me di cuenta tambien como le hacen para tratar de sacar mas dinero. Vi que familias hindus que estaban haciendo la ceremonia juntos, asi que no habia razon por la cual nos habian separado a Jeff y a mi, pudimos hacerlo juntos. Sin embargo, de ser asi solo hubiera habido dinero para un sacerdote.

Despues de la ceremonia nos quedamos sentados en el ghats observando gente. Habiendo terminado con los sacerdotes parecia ser un lugar agradable y tranquilo. Nuestro guia se canso de esperar y se fue, nos ahorro la bronca de negociar su tarifa.

Omi, el Mentiroso

Omi, un chavo que trabaja en el hotel donde nos quedamos, nos parecio en un principio amigable y con gusto platicamos con el un buen rato. Tambien nos parecio honesto, ya que cuando preguntamos el precio del cuarto, nos respondio: “As you like, money is not important to me. Only your happiness important.” Oh, que gentil! Supongo que el precio que ofrecimos le gusto a el tambien y accedio rapidamente. Cuando todo un dia no tuvimos agua, la electricidad era intermitente, nos percatamos que pagamos de mas. En fin, como quiera disfrutamos del lugar, pero Omi resulto ser complicado. Nos conto un gran numero de historias contradictorias. Que tenia una esposa, luego dijo que 2. Sin hijos, despues que no, que tenia una hija. Que tenia 27, 34 o 24 años. No se si disfrutaba confundir a los huespedes o cual era su razon. Pero platicando con otros viajeros nos dijeron que no es la primera vez que se encuentran a alguien como Omi, aunque quizas no a tal extremo. Su hermano (o primo, amigo o ve tu a saber que) parecia muy buena gente y honesto, sin embargo despues nos dimos cuenta que tampoco era lo que parecia ser. Es interesante observar que la mayoria de los hoteles (a menos que sean negocio familiar) solo hay hombres trabajando. En Pushkar que es turistico, con muchos viajeros jovenes, se da para que se tome ventaja de las mujeres extranjeras.

En general no parece haber mucho respeto hacia las mujeres y menos aun a las mujeres extranjeras. Caminando por las calles abundan comentarios desagradables y miradas intensas. Una manera de ‘controlar’ esto es vestirse con ropa aguada y cubriendo los hombros y las piernas. Aun asi, muchas veces no es suficiente y tampoco importa si una mujer va acompañada o no. Muchas veces me he encontrado bajo la mirada intensa de 10 hombres a la vez. Es intimidante, y no queda mas que ignorarlo, ya que si tratas de retarlos con la mirada solo se toma como coqueteo.

Pushkar, por ser tan turistico era un poco mejor en este aspecto, pero lo que no se veia en las calles, se ve dentro de los hoteles o restaurantes. Hombres como Omi y su ‘hermano’ tirandole la onda a toda mujer. Afortunadamente para mi, la presencia de Jeff en el hotel si parecio tener efecto y me dejaron en paz. Otras chicas que conocimos no tuvieron tal suerte.

Vacas Sagradas

Vacas habia por todos lados. Caminar por las calles es como caminar en campo minado. Como las vacas son sagradas pues se les deja andar por donde quieran. Pense que cuando menos, por ser sagradas las cuidaban. Estaban todas regorditas, sin embargo, me di cuenta que no estaban gorditas, sino hinchadas. Las pobres vacas comiendo pura basura (que hay por todos lados) se hinchan y ahi andan todas enfermas. Para ser sagradas, creo que nadie se hace cargo.

Despues de tanto tiempo

Diciembre 12, 2007 – Dia de la Virgen de Guadalupe

Queridos lectores, 

Para aquellos pocos que siguen mis aventuras, se habran dado cuenta de lo poco (o nada) que he escrito en los ultimos dos meses.  La cuestion de internet es bastante dificil aqui. Ademas que la India es un lugar dificil en muchos aspectos y los aspectos rudos me han dejado un poco traumada. Es dificil de explicar a aquellos que no han visitado la India, pero intentare darles un vistazo.

Ya tan solo me quedan unos dias en este pais y muchas veces pense que habia sido mala idea quedarnos tanto tiempo. No porque no hay cosas que ver, es mas, despues de 3 meses no habremos visto todo lo que queriamos. Sino porque es un pais intenso y ha saturado todos mis sentidos. Deje de escribir por tratar de dejar que me afectara demasiado. Pero no me mal interpreten, no ha sido del todo una mala experiencia. He aprendido mas que en cualquier otro lado y las experiencias que he vivido aqui han sido increibles. Solo que me han dejado exhausta.

Asi que empece con un regimiento de multivitaminas, pastillas de hierro (me he vuelto casi vegetariana, asi que hace falta), tratar de dormir mas y viajar mas lento. Creo que me he recuperado bien, asi que a continuacion les dare el recuento de mis experiencias en los ultimos meses. Quiza me tarde un poquito… pero tengan paciencia, que todo caera.