Convaleciendo en Arusha

Febrero 18 – 22

Arusha, Tanzania

Durante nuestro tiempo en Arusha tratamos de recuperarnos. Jeff fisicamente y yo moralmente. Creo que despues de 8 meses fuera comenzamos a extrañar estar en algun lugar familiar. La gente no es tan amigable aqui como lo eran en otros lados y parece que fue un cambio que nos afecto. Ademas, despues de tanto caminar y caminar en Etiopia estabamos exhaustos.

Preocupada por la salud de Jeff, la pasamos mas que nada en el hotel. Solo exploramos la ciudad un poco el ultimo dia y fue solo a salir a comer. Una gran caminata de 20 minutos. Mientras en el hotel la pasamos viendo CNN World continuamente porque era el unico canal en ingles. Vaya, que interesante ver las mismas noticias una y otra vez.

Salida en falso

Febrero 17 – 18

Safari en Lake Manyara, Tanzania

Logramos organizar safari para salir al dia siguiente de haber llegado a Tanzania. Nos parecio excelente, aunque andabamos cansados, ansiabamos comenzar la aventura. Ademas, parecia ser que si nos esperabamos otro dia iba a ser mas dificil salir, ya que el no tan queridisimo presi de los Estados Unidos, George W. Bush, iba a estar en Arusha de visita y si, parecia que tambien iria de safari.

Todo iba bien, llegamos a Lake Manyara, vimos mandriles, otros tres tipos de changos, elefantes, jirafas, jabalis, hipopotamos, flamingos, cigueñas, tortugas… Me quedo sin palabras para explicar lo emocionada que estaba. Mi sueño hecho realidad. Jeff, bueno, pues se enfermo e iba de mal en peor.

Jeff paso la noche horriblemente y al dia siguiente no hubo mas que posponer el resto del safari. Bembo, nuestro guia, nos organizo un taxi que nos llevaria de vuelta a Arusha y el continuo el safari con el resto del grupo. Lo que si es que nos dejaron en un pueblillo perdido donde el taxista, o sea un señor con una carcachita, nos llevo a una clinica. Resulto que tenia gusanos en la panza y una infeccion en el intestino. Nos checamos los dos de malaria para estar tranquilos y todo salio bien. Despues de la clinica tuvimos que regresar al campamento porque las carreteras para entrar a Arusha estaban cerradas (gracias Bush!). Asi que esperamos y esperamos hasta que las abrieran, como a las 6 de la tarde.

Que dia de estres! Jeff no podia ni con su alma y me dio la impresion que la gente se estaba aprovechando de nuestra situacion. El taxi mas caro, el doctor tambien. Deprimente no ver compasion. Quizas es buena leccion. Tener comprension y compasion cuando se necesita es verdaderamente invaluable y hace mucha falta.

Llegamos! dijo el otro

Febrero 16 – 17

Arusha, Tanzania

Con todo el dilema de Kenya decidimos volar a Tanzania. Me decepciono no poder ir a Kenya y ver a Nadeem. Lo invite a que nos visitara en Tanzania, al fin y al cabo estariamos muy cerca de la frontera; pero dijo que no.  Me parecio razonable, ya que se preocupaba por sus papas, que ya estan un poco grandes. Mi decepcion se sintio aun mas fuerte cuando nuestro vuelo hizo escala en Nairobi. Casi queria salirme del avion…. pero aterrizamos en Kilimanjaro, y con la sorpresa que para ir a Arusha (la ciudad a donde deberiamos ir para organizar nuestro safari) costaria $50 USD. Que cambio de realidad! Digo, Tanzania esta en mejor situacion economica que Etiopia, y en si mejor que muchos paises de Africa, pero como quiera hay pobreza. Vaya que contraste se arma junto con los miles de turistas que llegan (llegamos! dijo el otro) para ir de safari en una Land Cruiser y pagando miles de dolares.

Tratando de ahorrar un poco tratamos de juntarnos con otras personas y compartir taxi. Conocimos a una linda pareja de los Estados Unidos que venian a hacer trabajo humanitario. Accedieron a compartir, y los taxistas se querian rehusar. Nos tardo un rato convencerlos, pero Jeff hizo su magia y ahi nos fuimos. Resulto excelente el asunto, nos recomendaron un hotel y compañia de safari, habian visitado ya Tanzania 4 veces. Ademas lindisimas personas, fue muy interesante escuchar todo lo que han hecho para ayudar a una comunidad cerca de Arusha. Ellos solos organizando todo, sin afiliarse a ninguna organizacion, una manera distinta de hacer altruismo. Me parecio inspirador.

El ultimo dia

Febrero 15 – 16

Addis Ababa, Etiopia

No estuvimos ni 24 horas en Addis. Asi que no hay mucho que contar. Llegamos, peleamos con los taxistas, terminamos tomando un colectivo por una fraccion del ‘precio para faranjis’. Cenamos y tratamos de dormir. Para ahorrar un poco,  compartimos cuarto los 3, esta vez le toco la silla a Julian. Nos levantamos tempranito y nos despedimos de Julian y Etiopia.

Nos despedimos del extraño calendario que tienen en Etiopia (es de 13 meses y estan apenas en el año 2000). Nos despedimos de su extraño horario (trabajan con un reloj de 12 horas, la 1 siendo la primera hora de sol o de noche, o sea que las 12 de la noche son las 6 y las 12 de la mañana son las 6 tambien… no parece haber am ni pm). Nos despedimos de su excelente comida y hermosa gente.

El Segundo Jerusalem

Febrero 13 – 15

Lalibela, Etiopia

Llegamos exhaustos temprano en la mañana. Aunque no habia estado dura la caminata (sin contar el ultimo dia, que bueno, estuvo mas tortuoso que cansado), en total habiamos estado caminando 7 dias. Mi cuerpecito dijo ‘no mas’! Tome una siesta y al despertar Jeff , que se habia ido a explorar, me dio la buena noticia que Lalibela estaba en una montaña y estabamos en la base. O sea, para ir a cualquier lado todo era de subida, y luego de bajada (obvio) pero si que estaba empinada.

Lo que estuvo lindo fue que nos encontramos de nuevo con Michael y Matias. Cenamos juntos y despues fuimos a un bar donde habia azmari, no tan bueno como en Gonder pero divertido como quiera. Tomamos tej – un vino hecho de miel fermentada, sabia mas o menos. Michael y Matias se fueron al dia siguiente.

Julian, Jeff y yo visitamos las iglesias de Lalibela. Dentro de Lalibela, conocida a algunos como el ‘Segundo Jerusalem’ (es ciudad sagrada), hay 11 iglesias. Estas iglesias fueron construidas de una manera muy curiosa. En vez de ser construidas por piedras, bloques, lo que sea, estas fueron escavadas o vaya, esculpidas de las montañas mismas. Estan completamente conectadas con las rocas de las montañas. Para visitarlas se tiene que bajar por tuneles. Estan impresionantes, en especial Bet Maryam (iglesia dedicada a la Virgen, tiene unos frescos que datan desde el siglo XVIII). Bet Giyorgis, dedicada a San Jorge, el santo protector de Etiopia. La iglesia es en forma de una cruz, se puede observar desde arriba como fue completamente cavada adentro de la montaña de forma horizontal. El techo que da hacia afuera tallado hermosamente.

Nuestro ultimo dia estuvo bueno y malo, la tomamos tranquila y comimos un desayuno espantoso. Nuestro vuelo estuvo retrasado 2 horas y media. Si no fuera por el hambre, no hubiera estado tan mal. El aeropuerto chiquitito, en medio de la nada, buen clima y dentro de todo a gusto.

TESFA 1,2,3

Febrero 10 – 13

Meket , Etiopia

Como cortamos el primer dia solo visitamos 3 bases en 4 dias. Lamentablemente el sitio que no fuimos fue el que Brad Pitt habia visitado hacia unos meses. De haber sabido!

Empezamos tarde el dia 10 y al reunirnos con el resto del grupo (una pareja de Escocia) caminamos como 2 horas. La caminata fue grata y sencilla y bueno, corta. Al llegar a la base nos esperaba te, cafe y una buena botana. Que lindo! La gente de aquella comunidad, llamada Wajela, era divina. Dormimos en unas ‘casitas’ llamadas tukuls. Como chozas redondas hechas de piedra y techo de paja. Adentro habia camas! que diferencia a nuestra expedicion en las montañas Simien. El viaje pintaba mejor a cada rato. Hasta habia regadera, asi que aproveche y me di un baño. Rico, aunque el agua estaba tan helada (venia del rio) que me hizo doler la cabeza como cuando comes muchos hielos.

Visitamos 2 bases mas: Aterow y Yadukalay. La comida estuvo excelente, excelentes vistas y tukuls. Caminamos cada dia como 5 o 6 horas, y en general eran tranquilas, pero el ultimo dia teniamos que bajar una montaña que parecia se habia deslavado. Eran puras rocas y pronto me lastime el tobillo. Nunca he visto mas rocas que en Etiopia. Puede parecer chistoso, pero es en serio. Creo que de aqui vienen todas las rocas del mundo. No se ve un pedazo de tierra plano, y menos verde. Es la capital a la Erosion. Despues de bajar esa montaña morire contenta si no vuelvo a ver una sola piedra en mi vida.

Tortura china inesperada

Febrero 9 – 10

Filakit, Etiopia

Emprendimos hacia Filakit a las 5am y el autobus salio hasta las 6:15am. Ahi nos fuimos como sonajitas. Todo iba relativamente bien cuando el autobus se descompuso en un pueblo en medio de la nada. No teniamos idea donde estabamos y peor, nadie sabia decirnos donde y que tan lejos estabamos de Filakit. Se tomaron como 5 horas tratando de arreglar el autobus. Mientras esperamos. Yo (que pena, pero es cierto) no queria ni salir del autobus. Estaba cansadisima y afuera habia un monton de niños, todos gritando la misma feria de siempre. Comence a sentirme como animal en zoologico, y para remarcar el sentimiento los chiquillos comenzaron a querer picotearme con una vara a traves de mi ventana. Es extraño ver por todo este pais grupos de niños entre 3 y 7 años andando solos. No se que hacen o quien los cuida. Se ven enfermizos, llenos de mugre. Pero me encuentro confundida a que hacer con respecto a ellos. Se insiste mucho que no se les de dinero, plumas o lo que sea, ya que los acostumbra a pedir y no los motiva a ir a la escuela. Pero estos niños, quien los llevaria a la escuela? y peor aun, parecen ser tratados como animalitos. No puedo negar que me frustro, molestan y se van por tus bolsillos, pero el ver que los adultos los corretean con varas, es muy doloroso verlo y no puede ser bueno para nadie.

Cuando finalmente se dieron por vencidos con el autobus decidimos caminar. Alguien nos dijo que Filakit estaba a solo 10km, y aunque iba a oscurecer pronto, parecia mejor que quedarse donde estabamos. Al comenzar a caminar invariablemente nos siguio un grupo de niños. Muele y muele, les dijimos que se fueran. Primero buena onda, pero luego uno queria pegarle con un palo a un americano que venia con nosotros, entonces les dijimos que se fueran ya no tan buena onda. Persistieron. Los tratamos de espantar, nos aventaron piedras. Lo bueno en este punto es que llegamos a donde habia mas gente. Estaban pavimentando y habia varios tractores. Los niños finalmente se fueron y nosotros procedimos a rogar por un aventon. Tuvimos suerte y accedieron. Nos empacamos 7 en la cabina del tractor y unos 20 en la parte de atras con la grava. El conductor manejo como maniatico y todos, a pesar de estar apretaditos, rebotamos como pelotitas. Estuvo entre divertido y que daba miedo.

Llegamos a Filakit y fuimos a las oficinas de Save the Children porque tienen conexion con TESFA (la organizacion con la cual nos iriamos en nuestra siguiente excursion). Fue una buena idea, ya que como toda la gente del autobus habia llegado a Filakit (y vaya que Filakit no es lo que digamos enorme), no habia cuartos libres y nos terminamos quedando en unos cuartos de huespedes en las oficinas de Save the Children. Finalmente descansamos y comimos.

Etiopia me quiere volver loca

Febrero 7 – 9

Gonder, Etiopia

Inmediatamente al llegar a Gonder despues de estar en las montañas, corri a la regadera. Estabamos hechos un verdadero asco, y tenia ya cientos de piquetes de pulgas. En nuestros planes estaba salir a la mañana siguiente a las 5am para llegar a un lugar llamado Filakit y de ahi tomar otro viaje por 5 dias en las montañas. Esta de mas decir que no estabamos en condicion. Nuestra ropa era un asco y nos sentiamos exhaustos. Llamamos y cancelamos el primer dia, asi que descansamos en Gonder sin hacer mucho.

Por mi parte creo que me acerque a los limites de mi salud mental. Me sentia bastante agotada y tenia piquetes que parecian multiplicarse. Me bañe varias veces y lave toda mi ropa varias veces, sin parecer dar resultado. Ademas, en el hotel estaban poniendo musica, las mismas 3 canciones una y otra vez. Eran las mismas 3 canciones que hemos estado escuchando en toda Etiopia, sin importar el lugar. Asi que pase mi dia de descanso rascandome y oyendo las mismas 3 canciones.

Creo que Etiopia me quiere volver loca.  

Las montañas geladas

Febrero 5 – 7

Simien Mountains, Etiopia

Tempranito a las 6am salimos hacia las montañas. Todo iba perfecto hasta que se nos poncho una llanta. Curioso evento, alrededor de 30 personas o mas se congregaron a observar. Algo intimidante, debo confesar. A pesar que se veia que la multitud incrementaba a cada minuto, todo resulto ser inofensivo y pronto se cambio la llanta y resumimos el camino. Resulto que estabamos a unos kilometros de Dabark, el pueblo que se encuentra al pie de las montañas y hay que pasar antes de entrar al parque. Ahi contratamos guia, guardia (es obligatorio llevar un guardia con rifle) y cocinera. Rentamos equipo, tiendas, sleeping bags y utensilios de cocina. Nos dividimos para empacar el equipio e ir a comprar la comida. Me dio gusto haber contratado a la cocinera, ya que no hubieramos tenido idea de cuanta comida (y que) llevar. Sin mencionar que nadie hablaba ingles y hubiera estado complicado entendernos. Visitamos como 6 tiendas diferentes y nos tomo como una hora, pero salimos preparados para nuestra excursion.

El primer punto de referencia, o base, se llama Buyit Ras. Pasandolo un poco comenzamos a caminar. Lo primero que vimos fue un grupo como de 100 mandriles gelada (un tipo especial de mandriles que tienen el pecho rojo). Nos pudimos acercar un poco, pero pronto comenzaron a moverse. Me parecio magnifico poder observa a tantos animales de tan cerca. Continuamos hasta llegar a esa tarde al sitio de acampar llamado Sankaber. En camino paramos en varios puntos donde se podia observar la gran vista. Puedo continuar con ‘magnifico’, ‘interesante’, ‘impresionante’, pero creo que los pocos (pero apreciados) lectores se van a aburrir o quiza no puedan captar la imagen que quiero compartir. En fin, puedo decir que estuvo chidisimo, ja! Subimos a 3,250 metros de altura.

Al llegar al camp hicimos una nueva amiga. Una mandril bebe que habia sido capturada de pequeña y despes liberada. Lamentablemente el grupo no la habia aceptado de regreso y ahora parecia buscar la compañia humana. Era tan adorable! Con personalidad traviesa y tierna a la vez. Me parecio apreciar la gran similitud entre humanos y simios. Para acentuar esta similitud hacia sonidos como de bebe llorando. Creo que le cai bien porque se puso a jugar conmigo brincando a mi alrededor y despues se puso a examinar mi cabeza y mis pies. Estuvo chistosisimo. La nombre Petra. Entrando la tarde se puso mas y mas juguetona y una señora gringa y fresa se quejo y la pusieron en correa, lo cual me parecio de lo mas cruel. Se suponia estar ya en libertad.

La noche la pasamos bien, aunque no pude dormir mucho porque hacia un frio de la tostada, la tienda estaba inclinada y terminaba resbalandome y para acabarla de amolar seguia con piquetes de pulga. Barbaras ronchas que me sacaron y no se si el sleeping bag trajo mas o las seguia trayendo yo desde el otro hotel.

Segundo Dia – Sankaber a Geech (3650 m de altura)

Desayunamos a las 7am pero no alimos sino hasta las 9:30 porque teniamos que organizar como se llevarian nuestras cosas al siguiente campamento. Contratamos 3 mulas y 2 muleros despues de mucho discutir. Bueno, el guia discutia y nosotros observamos. Se armaron buenos gritos con los señores de las mulas y todo. Nosotros no entendimos una sola palabra. Finalmente se calmaron las cosas, se empacaron las mulas y emprendimos nuestro viaje. Pude despedirme de Petra porque el señor que la habia amarrado el dia anterior la trajo de vuelta. Creo que le cai mal porque trate de decirle que la dejara libre. El señor no mas no me hizo caso y se llevo amarrada. Me rompio el corazon.

Cuando comenzamos a caminar me parecio que todo era como una cruel broma. Teniamos que subir tan solo unos 400 metros pero primero tuvimos que bajar 200 m para luego volver a subir. A esas alturas comienza a haber efectos en el cuerpo: mareos, nauseas, confusion, se nubla la vision, es dificil respirar. Total, que en todo esto de bajar para luego subir tan alto, andabamos como dopados. Yo sentia como si estuviera dentro de un tanque lleno de agua y la respiracion no me daba para nada. Jeff andaba mareadisimo y confundido. Matias y Julian andaban bien, pero el pobre de Michael creo que era el peor de todos. Encima de sentirse mal por la altura, tenia que ir al baño a cada rato.

Algo que aumento nuestra experiencia extraña fue que al llegar casi a la cima habia un pueblo, bueno no pueblo pero un pequeño conjunto de chozas y de ahi salieron un monton de niños que se nos acercaron en susurros: “Give me one birrrrr. Give me coffee. Give me money, one birrrr” (Birr es la divisa de Etiopia). Extraño. Ademas que por la altitud el panorama ya era muy distinto. Las plantas diferentes, como una planta llamada ‘giant lobelia’ solo crece en grandes alturas. Hasta los colores parecian ser distintos.

Llegamos al campamento muertos. Tomamos tesito, unas botanitas y descansamos. Al poco rato vaya que comenzo a hacer frio. Cenamos titiritando, no puede ser bueno para la digestion. Se armo una pequeña fogata que en cuanto se apago todos corrimos a nuestras tiendas. Por la segunda noche consecutiva no pude dormir, creo que la altitud pero tambien, como no queria que se me congelara mi traserito, me la pase aguantandome las ganas de ir al baño.

Tercer Dia – Saha Point (3840 metros de altura)

Para el ultimo dia decidimos tomar un dia un poco mas corto. Podriamos haber ido a Imot Gogo a 3930 metros pero implicaria 6 o 7 horas de camino. Asi que optamos por 100m menos de altura y 3 horas menos de camino. La vista valio la pena y disfrutamos de la confusion inducida por la altitud. De regreso estuvo deprimente ya que cruzamos por varias areas de cultivo y bueno, basicamente eran campos y campos de tierra y polvo. Medio arruino nuestro humor y mas cuando al llegar a donde nos iban a recoger habia una gran multitud de gente, niños  queriendo darnos saludo de mano y por alguna razon incomprendible para mi, apretando mi mano con lo que parecia fuerza inhumana. Me dio un poco de miedo que niños tan pequeños tuvieran tal fuerza y me dio aun mas miedo el no comprender su razon de hacer tal gesto.

Al encontrarnos con nuestro coche que habiamos contratado para llevarnos de regreso a Gonder, oh sorpresa! no era el 4×4 que nos habian prometido, sino una minivan. Mas espacio, pero todo el camino de regreso sirvio para hacerme sentir como maraca y polvoron (el chofer nunca cerro las ventanas) y me enfureci al punto que tuve que llorar un poco para completar la imagen patetica.