Frustracion

Ha Noi

Octubre 1 – 2 

Al regreso de Halong Bay nos hicimos cargo de recoger nuestras visas para la India. El taxista, muy ameno pero llevaba un taximetro que avanzaba a la velocidad de la luz. Al confrontarlo, inocentemente decia: “No, it’s not expensive. Cheap cheap.”

Creo que al terminar nuestro viaje en Vietnam llevamos muchos sentimientos encontrados. Por una parte, el pais es hermoso y tiene muchisimo que ofrecer (aunque leyendo mis posts previos, me he percatado de la cantidad de ratas que se hicieron presentes en nuestra visita en Vietnam). 

Por otra parte fue bastante frustrante navegar el pais. Hay que regatear hasta por una botella de agua, si no te pones buzo te transan… y seguido. Desde el hotel, el tour, el taxi, la comida… lo que sea. Tambien, entre mas al norte vayas la gente es menos amigable. Claro que hay que entender esto ya que la historia que tienen con la presencia de extranjeros no ha sido la mejor. Supongo que en este momento tanto a ellos no les gusta depender de los turistas, como a nosotros, los turistas, no nos gusta que nos vean como su fuente de ingreso. Uno quiere pensar que puedes obtener la ‘experiencia genuina’ e integrarse con los locales, pero no sucede asi. Es lamentable, pero inevitable cuando, al menos fisicamente, las diferencias no se pueden ocultar.

La ultima actividad que hicimos en Ha Noi, fue ir a ver ‘The Water Puppets’. Un show de titeres bastante interesante. Fueron varias historias tradicionales representadas en un escenario donde no habia piso, sino agua. Habia musicos y cantantes que rindieron excelentes interpretaciones de canciones tradicionales. Nos levanto el animo.

Viene, viene… quebrandose, quebrandose

Halong Bay

Septiembre 29 -30

Ah! que experiencia! Y no lo digo que del todo buena. Halong Bay es uno de los lugares mas famosos de Vietnam, pero tratandonos de informar acerca de como ir y pasarl abien, parecia no ser tan sencillo. Llendo por nuestra cuenta, nos habian dicho, encontrariamos los precios triplicados y no necesariamente llegando al destino deseado. La mejor opcion sugerida era ir en un tour. No es lo que preferimos pero tampoco teniamos mucho tiempo para hacer el viaje. Preguntamos en varios lugares y nos decidimos por el que nos daba mas confianza.  

Salimos en la mañana del 29, supuestamente ibamos directamente al puerto pero paramos en una tienda de souvenirs por media hora. Despues segun desembarcariamos al llegar al puerto, no, pasamos casi dos horas en la bahia sin movernos. Segun navegariamos un rato y habia una visita a una cueva opcional. La parte opcional no fue verdad y nos forzaron a ir a una cueva que estuvo bastante mediocre. El regreso al dia siguiente seria al medio dia, esto si fue verdad, solo que nos hicieron salir de los cuartos desde las 7am y al llegar comimos en un lugar donde nos hicieron esperar mas de dos horas para salir de regreso a Ha Noi, y claro paramos de nuevo en la (misma) tienda de souvenirs. Si no compre de ida, porque habria que comprar de vuelta?

Todo puede parecer bastante trivial, lo admito, solo que parece que ante todo te venden una cosa y terminan dandote otra. El guia ademas resulto ser un patan. Cuando llegamos a la cueva, estaba repleta de turistas. Jeff y yo, cansados de la multitud, decidimos adelantarnos y esperar el grupo. Pues no le agrado mucho. Nos regaño en frente de todo el grupo, como si tuvieramos 2 años, que debiamos obedecerle. Y luego el condenado, cuando nos fuimos en un recorrido en kajak – nos dijo que lo siguieramos – se desaparece! Sin preocuparse de los que fueran un poco mas lento (como nosotros – lo siento, no somos atletas!). Al terminar el recorrido ya era de noche y no podiamos ver nada. Despues de un rato vimos unas luces y decidimos seguirlas. Gracias que encontramos el lugar, pero no fue sencillo y el guia, sin preocuparse. Encima de todo, nos prohibio comprar bebidas fuera del barco, forzandonos a comprar las bebidas de ahi que eran 10 veces mas caras. Y no fue todo… en la noche, justo cuando me estaba quedando dormida que se escucha el maravilloso sonido de una rata. Estaba debajo del piso, pero estaba rascando y el ruido era insoportable. Dimos unos golpes en el piso, pero solo sirvio para alterarlas y durante la noche anduvieron corriendo de un lado a otro. Casi no pude dormir, imaginando las ratas gigantescas y que entrarian en cualquier momento.

Al final, todo dejo un mal sabor de boca y la belleza de la bahia palidecio. Creo que tambien no fue tan impresionante porque ya habiamos viistado lugares similares.

Bueno, si cabe mencionar algo bueno de la experiencia. Conocimos y platicamos con varios viajeros. Jeff y yo llevabamos ya dias sin socializar (fuera de nuestra experiencia con Lan, que bueno…) que fue refrescante conocer y platicar con alguien distinto. En su mayoria las personas en el barco eran de nuestra edad, con la excepcion de 3 o 4 parejas de 60 años o mas (que no les cayo muy en gracias cuando el guia quiso poner ambiente y puso por varias y ruidosas horas ponchis-ponchis – nadie bailo). Primero conocimos una pareja de Alemania, serios serios pero conversacion inteligente e interesante. Unos britanicos graciosos y con buen espiritu aventurero, estaban comenzando su viaje por 6 meses en Asia. Unos americanos que dieron buen contraste a Lan y salvaron un poco la reputacion de su pais; educados, inteligentes, callados y muy respetuosos. Canada, sin embargo, no salio tan bien representada. Una pareja de Ontario, la chava fresisima, mal educada, grosera y estrepitosa; el chavo bastante burris y fresa tambien. Los dos sintiendose lo maximo, yo creo se sentian las estrellas del grupo, pero en su mayoria la gente los trato de evitar. Jeff y yo nos moriamos de pena ajena.

Aire acondicionado… maldicion!

Ha Noi

Septiembre 25 -28

Tomamos un autobus curiosisimo de Hué a Ha Noi. Era un autobus de noche y eran puras camas. No de lo mas comodo, pero suficiente. Era gracioso, con 3 filas de literas, creo cabian como 25 personas. El autobus segun era directo, pero en la noche paro para que cenaramos, quisieramos o no. Algo muy comun en cualquier viaje o tour que hemos tomado. Dentro de todo no tal mal, semi-acostaditos llegamos temprano a Ha Noi.

Primero en la lista era buscar la embajada de la India. Sin problemas y el proceso relativamente sencillo. Aunque con nervios por el corto tiempo, de habernos esperado un dia yo creo que no la hacemos. Quedamos en recoger las visas el dia antes de volar a Bangkok.

Segundo en la lista; mandar por correo la cantidad de ropa que mandamos a hacer en Hoi An. Ya la llevabamos cargando un rato y estabamos hartos. Pagamos una buena cantidad de dong y nos deshicimos de nuestros bultos.

Habiendonos encargado de los pendientes, caminamos alrededor del lago Ho Kiem (donde descubrimos mas ratas) y de lo que llaman el Old Quarter. Calles pequeñas, llenas de gente, motocicletas y coches. Toda una aventura caminar por ahi.

Los siguientes tres dias estuvieron tranquilos ya que la  combinacion de lluvia – aire acondicionado, calor sofocante – humedad – aire acondicionado, lluvia – calor – aire acondicionado, etc…. hizo enfermar a Jeff. Nos limitamos a andar por los alrededores del Old Quarter y descansar. A mi tambien me vino bien, ya que tenia algunos pendientes de la escuela que de no haber sido forzada a quedarme en el hotel, no me hubiera hecho cargo tan pronto.

En el Old Quarter descubrimos de nuevo el mercado de DVDs esta vez con unos titulos que me moria de risa. Tenian varias compilaciones, unas segun el director y otras segun el tema o el actor/actriz. Les paso unos ejemplos:

Overwhelming USA Action Movie

Champion List on Action Hit

Erogenous Beanty [sic] League (Peliculas con Nicole Kidman, Angelina Jolie, Julia Roberts, Meg Ryan y Catherine Zeta Jones)

Global Superb Violence Movie

Denzel Washington: Hero Being Black

Morgan Freeman: Super Black Film Star

Tom Cruise: Bold and Passional [sic]

Nicholas Cage: Cafard and Wild [sic]

Decidimos no comprar ninguno de estas curiosas compilaciones, pero si compramos una de Woody Allen y otra de Pedro Almodovar.  

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Probamos distintos platillos, descubrimos que el Pho Bo (sopa de fideos y carne de res) y Pho Ga (con pollo) es diferente en el Norte, un poco dulce. Encontramos un lindo y barato restaurante, Little Hanoi, donde probamos pollo con canela y diferentes estilos de verduras.

Cuando Jeff se sintio un poco mejor nos fuimos a visitar el Mausoleo de Ho Chi Minh (o Uncle Ho, como le dicen afectivamente por aca). Lamentablemente le atinamos al dia que que estaba cerrado. Para nuestra mala suerte, en China tambien habiamos perdido la oportunidad de visitar a Mao porque le estaban dando mantenimiento. En ambos casos, Mao y Ho estan embalsamados y al visitar, pues ves los cuerpos. Lo unico que me consuela es que Ho nunca quizo ser embalsamado, sino cremado. Humildemente pidiendo que se le rindiera demasiado tributo.

Caminamos alrededor de la zona donde habia muchisimas embajadas. Visitamos la de Canada, Jeff tenia que hacer un par de preguntas, pero como no llevaba identificacion solo me dejaron entrar a mi. JA!

Pasamos por un centro militar y algunos soldados estaban marchando. No parecia haber mucha disciplina, los uniformes no tan uniformes y los soldados platicando sin tratar de ir al unisono. Para un pais que estuvo en varias guerras fue curioso ver tal desorden. Quizas es la nueva generacion.

Prejuicios

Bueno, ya que termine con la parte historica, dejenme les cuento lo que paso mientras todo ese conocimiento se adentraba en mi cerebro.

Habiamos tomado un autobus de Hoi An a Hué, tan solo unas horas, y la suerte nos pego en varias formas. Primero, al llegar, una tormenta. Segundo, sin haber arreglado hotel entramos al primer hotel que vimos y estuvo bastante bbbien (bueno, bonito y barato). Tercero, en la conmocion conocimos a un gringo, Lan.

Platicamos con Lan un poco y nos conto lo mucho que queria hacer un tour personalizado en el area. Nosotros, ya estando aburridos y hartos de los tours de 50 o mas gente (que ni aprendes nada) decidimos juntarnos con el y contratar algo aparte. Un poco mas caro pero bastante mejor. Durante ese dia creo que llegamos a conocer lo suficiente a Lan, todo un estereotipo no tipico. Creo que no hace mucho sentido asi, dejenme explicar.

Proveniente del sur de los Estados Unidos, venia equipado con un alto volumen y un fuerte acento. Tambien venia equipado con bastantes prejuicios que salieron a la luz en el transcurso del dia. Sin embargo, era un buen chico, viajando para conocer otras culturas (su viaje anterior habia sido a Israel) y relativamente consciente de su propia ignorancia, que ademas dijo sentirla promovida por su propio pais. Toda una contradiccion. En una sola conversacion podia ir de insultarme a decir algo bastante inteligente y profundo.

Pudiera repetir algunos ejemplos, pero creo que es mejor dejarlo pasar. Lo que si es que a momentos daba la impresion de haber salido de una pelicula americana, completo con frases y pensamientos trillados y prejuiciosos. Lo que mas me causo gracia fue una pregunta que le hizo a nuestro guia (vietnamita): “So, when the United States left Vietnam, did you feel abandoned?” y el guia respondio amablemente: “No, we felt liberated.”

Clase de Historia

Hué

Septiembre 22 – 24

Durante el tiempo que estuvimos en Vietnam me volvi familiar con un poco de la historia del pais. Leyendo libros como The Girl in the Picture y Sorrow of War sirvieron para darme informacion e historias personales de la vida en guerra.

El lugar donde aprendimos mas acerca de la guerra de Vietnam contra los Estados Unidos fue en Hué. Al norte de Hué, como 70 kms, esta la DMZ o Demilitarization Zone, que como su nombre lo indica era la zona donde se suponia no haber presencia militar para resguardar Vietnam del Norte de Vietnam del Sur y vice versa. Visitar la DMZ es una de las principales razones pare visitar Hué, pero no hay que olvidar la ciudad misma. Hué, como la DMZ (el lugar donde hubo una cantidad increible de bombardeos), sufrio mucho debido a la guerra. La Ciudadela en el centro de la ciudad quedo practicamente destruida.

Es dificil hacer recuento de la historia completa de Vietnam, o siquiera de la guerra con los Estados Unidos. Salva decir que es impresionante darse cuenta que este pais ha sufrido guerra tras guerra durante casi 50 años. En 1942 Japon invadio, cuando Japon se fue llego Francia, cuando se fue Francia llegaron los Estados Unidos. Cuando ellos se fueron empezaron problemas con Cambodia, China invadio el norte en represalia. De ahi los conflictos no acabaron sino hasta 1989.

Encima de todo siendo un pais comunista tenia mucho apoyo economico de la URSS y cuando se desintegro, Vietnam entro en conflicto. Mantuvo sus fronteras cerradas y expulso a muchos extranjeros durante muchos años. Oficialmente en 1991 abrio las puertas. Aunque de que eso sucediera, con escasos recursos y la pobreza cada vez peor, Vietnam se vio forzado a abrir las puertas economicas, ahora es un sistema semi-capitalista. Supongo muy parecido a China, y como China lleva muchas contradicciones.  

En Hué tomamos un tour a varios lugares importantes cerca de la DMZ. Como el antiguo sendero Ho Chi Minh, el sendero que servia para sumistrar provisiones de armas a la guerrilla, del norte al sur de Vietnam. La base militar Khe Sanh que fue el lugar donde hubo una cantidad de batallas, increiblemente sangrientas. Rockpile, una montaña donde habia una base militar de los Estados Unidos que servia para observar las acciones de Vietnam del Norte. Los tuneles Vinh Moc – sirvieron para dar refugio a un pueblo entero durante varios años para proteger a la gente de los constantes bombardeos. Una iglesia conocida como Skeleton Church ya que solo queda el ‘esqueleto’, bueno y un monton de agujeros de bala.

En Hué propio visitamos la Cuidadela, precioso lugar. Increiblemente grande y aunque restaurado, aun mucho queda en ruinas. Encontramos varios agujeros de bala, pero en su mayoria las señales que hubo conflicto han sido en su mayoria removidas o la naturaleza ya las cubre. Los jardines y el pequeño lago es lo mas bonito del lugar, y en si caminar por la Ciudadela es bastante placentero.

Quien quiere shopping?

Hoi An

Septiembre 19 – 21

Otro tren de noche, esta vez con varias sorpresas. Cuando nos subimos al tren descubrimos que nuestro lugar estaba ocupado, no por una, sino varias personas. Toda una familia estaba apretadita en el compartimento. Despues de momentos de confusion, la familia fue transladada por el conductor. Me senti mal al respecto, era gente mayor y se veian bien cansados. Un par de viejitas me hicieron unas caras cuando salieron que me hizo sentir peor. No hubo mucho que hacer, ya que era claro que eran pasajeros extras. La otra sorpresita salio a la mañana siguiente. Un raton salio de un compartimento y entro a otro. Que bueno que dormimos en las literas de arriba.

Ya en Hoi An, ah que pueblo tan encantador! Creo que es uno de mis lugares favoritos hasta ahora. Un rio atraviesa el pueblo y esta cerca del mar. Del siglo 17 al 19 fue un puerto comercial muy importante. La arquitectura con influencia Europea, retiene mucha historia y el centro, Old Town, esta en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Caminar por el centro y alrededor del rio, de dia o noche es increible. Otra de las grandes atracciones de este lugar es el shopping. Hoi An esta repleto de sastres, que en un dia te pueden tener un traje completo, un abrigo o un vestido de noche con todo y zapatos. Con cualquier estilo que desee tu corazoncito fashion. A Jeff y a mi nos agarro la fiebre (que ahora llamamos la ‘fiebre Hoi An’, aunque tambien hubo ‘fiebre Hong Kong’ y ‘fiebre Kuala Lumpur’). Lo que si fue verdaderamente divertidisimo. Nunca habia hecho shopping asi. Sentada viendo revistas y catalogos escogiendo exactamente lo que yo quisiera. Lastima que no tenia mucho dinero a mi disposicion porque pudiera haberme hecho de un nuevo guardarropa. Encima de los sastres, hay mucho de donde escoger si deseas una pintura, dibujos, ceramicas, manteles, sabanas, lamparas, lo que sea. La mayoria de excelente calidad.

La comida ha estado rica tambien. Ahora comienzo a ver diferencias de la comida de Ho Chi Minh City, el mero sur y Hoi An, mas al norte. Hay tambien mucha influencia francesa por tantos años de ocupacion. Algo bueno que dejaron fueron baguettes y ricas patisseries donde habia unos postres divinos.

En total disfrutamos 3 dias en Hoi An, apreciando un poco mas de tranquilidad, ya que siendo un pueblo pequeñito, aunque turistico, era bastante mas tranquilo y silencioso. El ultimo dia fuimos a My Son, uno de los centros arqueologicos mas importantes en Vietnam, del antiguo reino de Champa (sitio UNESCO tambien). Como Angkor, un centro religioso y cultural muy importante. La zona esta compuesta de varios sitios separados, en total no muy grande. Nos tomo tan solo media hora cubrir el sitio. Estaba la mayoria bastante destruido y cubierto por la selva. El paseo estuvo bien y las vistas preciosas.

Playa… lluvia

Septiembre 16 -18

Nha Trang - Playa otra vez.

Tomamos el tren de noche de HCMC a Nha Trang. Veniamos con ganas de esnorkelear otra vez, ya que se supone que en Nha Trang es particularmente hermoso. El clima, sin embargo, no coopero mucho y llovio todos los dias que estuvimos ahi. No todo el tiempo. El primer dia nos echamos al tomar el sol y compramos la langosta mas grande que he visto. Una seniora las vendia y cocinaba ahi mismo en la playa. Super barato y delicioso. Claro que al poco rato de disfrutar los rayos de sol, nos llovio.

Los otros dos dias Jeff se enfermo, asi que nos perdimos de la playa y el esnorkel y nos quedamos en el cuarto. Creo que necesitaba recuperar fuerzas. La pasamos bien como quiera, descansando. Lo unico que me dejo mal sabor de boca fue que parecia haber mucha gente queriendo hacer transa a los extranjeros. Con comisiones altas en los boletos de tren, los taxistas sin taximetro carisimos y los que train taximetro se iban por el camino largo. En general nos tuvimos que cuidar mucho y asegurar que estabamos pagando lo adecuado.

Vietnam

Septiembre 12 – 15

Ho Chi Minh City

Tomamos el autobus mas incomodo del planeta de Phnom Penh a Ho Chi Minh City (HCMC). Nos habian prometido un autobus de “lujo” y bueno, casi no habia lugar para mis piernas, el aire acondicionado no funciono (y en esos calores… uff!). Todo el camino pusieron musica karaoke (hasta raperos de Cambodia, curioso pero incesante) y mientras algunos de nuestros companieros de viaje, creo eran hindus, llevaban una grabadora donde se dedicaron a competir con el karaoke. Resultado, mal humor y dolor de cabeza.

Al llegar la tomamos tranquila y decidimos dedicar un par de dias a navegar la ciudad. La gente amable y sonriente, pero bastante insistente al ofrecer taxis, cyclos o motos o invitar a entrar a restaurantes, souvenirs ni se diga.

En Vietnam, como en Cambodia, Tailandia y Malasia, gran parte de la poblacion se mueve en motocicletas. Solo que en HCMC parece haber millones. El trafico es intenso y para cruzar calles tienes que evitar los coches por completo (obvio), la clave esta en esperar que las motos te eviten a ti. Es como un salto de fe cada vez que cruzas la calle y aun mas sorprendente es la ausencia de accidentes. No vi a un solo motociclista checar sus espejos (si es que tenian) o siquiera voltear la cara. Solo van como van, no se como le hacen.

Fuimos al War Remnant Museum, es un museo dedicado a las atrocidades de las guerras de Vietnam. La guerra de Indochina contra los franceses y la guerra de Vietnam contra los Estados Unidos. Interesante y repleto de informacion, pasamos horas. El enfoque es la injusticia de las guerras y que los que mas salen daniados son la gente comun. Otra parte del enfoque son las atrocidades por parte del enemigo, o sea Francia y Estados Unidos. Es impresionante ver como trataban a los vietnamitas, las carceles, torturas, abusos, masacres, y lo duro que le pego al pais. 3 millones de vietnamitas murieron, 4 millones heridos en tan solo la guerra en contra de los Estados Unidos. A ellos tambien les fue mal con 58,000 muertos y 300 mil heridos.

Por supuesto que el punto de vista en el museo fue de los victoriosos, los vietnamitas del norte, y no se menciono errores que pudieran tambien ellos haber cometido. Tan solo sus actos heroicos. Es algo realmente educativo, ya que los medios por lo general estan dominados por el punto de vista contrario. Al final, el mensaje que lleva es lo terrible que es la guerra y los grandes efectos que tiene.

Hay una gran seccion dedicada a las victimas de dioxin (Agent Orange). Quimicos que fueron esparcidos en gran parte de Vietnam por los Estados Unidos. Han causado muchisimo danio al medio ambiente y a la gente por generaciones. 80 millones de litros de quimicos fueron esparcidos por Vietnam afectando el 60% de los manglares y selva. 3 millones de personas fueron afectadas, incluyendo a los americanos, de los cuales 25 mil han puesto demandas al gobierno ya que experimentaron con ellos. Los efectos de estos quimicos salieron a la luz tiempo despues, teniendo efectos devastadores en soldados americanos y en vietnamitas, quienes enfermaron seriamente, muchos murieron y los que sobrevivieron han tenido hijos que han muerto o tienen cualquier cantidad de defectos fisicos y/o mentales.

Visitamos el Palacio de Reunificacion, como visitar Los Pinos supongo. Interesante, muy bonito. Lo mas chido fueron los sotanos que se conservaron mas o menos igual desde la guerra. Estilo bunker, con grandes tuneles, centros de informacion, telefonos y mapas viejos. Me sentia en una pelicula de espias de 1960.

Las lluvias intensas no nos dejaban en paz y ya venian retrasando nuestras actividades. Como saliamos de HCMC esa noche, persistimos y caminamos a la oficina central de correos – un edificio magnifico que data de 1890. Pasamos tambien por la Iglesia Notre Dame (como propia ex-colonia francesa) y el antes Hotel de Ville, ahora People’s Committee Building. En este ultimo, lamentablemente no aceptan visitantes, asi que nos conformamos con verlo por fuera.

Asi que estabamos caminando por unos pequenios jardines al frente de los edificios, tomando fotos y disfrutando de una pausa en la lluvia, cuando nos percatamos que esos hermosos jardines estaban repletos de ratas. No miento, en menos de 2 min. vi pasar como 7 ratas. Esta de mas decir que salimos rapidamente de ahi. Entramos a un pequenio mall donde encontramos una cantidad exorbitante de peliculas piratas, eran estrenos, clasicos, colecciones, series de television. Todo baratisimo y de excelente calidad.

Con el fin de ver mas de la ciudad visitamos varios mercados: Ben Thanh, Dan Sinh y Huynh Thuc Khong. En nuestro libro de guia decian que eran super interesantes y habia mucho que ofrecer. En realidad eran mercados de abastos. Pero conocimos algo distinto.