Phnom Penh

Septiembre 7 – 12

Como en Siem Reap lo que hay que ver es Angkor, en Phnom Penh es los Killing Fields de Choeung Ek y el museo de Tuol Sleng (Security Prison 21, S-21). Ir a estos lugares es importante y enriquecedor pero no necesariamente un tour ligero.

Un poco de historia…

Desde 1969 Cambodia estuvo involucrada en el conflicto de Vietnam, el pais sufrio muchisimo mas de lo que se hablo siquiera en su dia. Los Estados Unidos habian estado bombardeando bases comunistas en el pais y en 1970 despues de un golpe de estado, los EU junto con tropas vietnamitas del sur, invadieron Cambodia con la intencion de eliminar tropas comunistas. No funciono y solo causo que las tropas comunistas se internaran mas en el pais. Hubo mucha guerrilla que pronto encompaso todo el pais y en Abril 17, 1975 Phnom Penh (la capital) cayo en manos del Khmer Rouge bajo el control de Pol Pot.

Pol Pot al tomar control designo el «Anio Cero», significando un borron y cuenta nueva en la cultura, educacion, arte, religion, etc. Lo que siguio fueron 4 anios sangrientos de lo que poco se ha visto. Vietnam forzo a Pol Pot del poder en 1979 . En esos 4 anios alrededor de 2 millones de personas murieron. Cantidad de historias de lo salvaje que Pol Pot y su gente eran, ahora abundan. La gente fue torturada una y otra vez, familias completas separadas y muchas veces eliminadas completamente. Ninios y adolescentes fueron reclutados por el Khmer Rouge y fueron transformados en asesinos.

Tuol Sleung es ahora un museo, antes una prision. Pasaron casi 2 mil personas por esa prision y central de interrogaciones, de los cuales solo hubo 7 sobrevivientes. En Choeung Ek miles de gente fueron ejecutadas y enterradas en fosas. Ahora el lugar tiene un edificio que demuestra estas atrocidades, hay miles de esqueletos que fueron encontrados en ese territorio.

Esta de mas decir lo poderoso que fue visitar estos lugares. En S-21 (la prision) ver fotos y fotos de las victimas y los lugares donde los encerraban o torturaban. Han preservado el lugar casi intacto, salvo del paso de los anios. Me pregunte cuando visitaba este lugar, «porque preservar un lugar tan horrible?» Me imagino que es para no olvidar y evitar que suceda de nuevo. Aun asi, me cuesta trabajo entender. Creo que me dio un gran shock ver la brutalidad indiscriminada de ese tiempo.

Por si fuera poco, Cambodia tambien tiene un gran problema, inclusive hoy en dia, con minas. En Siem Reap visitamos el museo de minas de campo (Landmine Museum), donde nos informamos mas de la situacion.

En un principio las minas eran usadas para proteger lugares estrategicos en tiempos de guerra o territorios hostiles. Estan diseniadas para herir las victimas perdiendo piernas y brazos pero no necesariamente para matar. Ya que existe la idea que un soldado herido «cuesta» mas que uno muerto (el soldado herido ocupando recursos medicos). Sin embargo, las minas pronto se comenzaron a usar en contra de civiles. Con el proposito de aterrorizar y por lo tanto controlar la poblacion, especialmente el movimiento de gente. Por ejemplo, evitar que la gente escape del pais. Ha habido grandes esfuerzos por deactivar y remover las minas, pero hay millones. Aun hoy en dia hay alrededor de 300 accidentes reportados al anio, generalmente campesinos. Gente mutilada en este pais es algo, lamentablemente, muy comun.

A traves de varios estudios e investigaciones se ha concluido que guerras (o cualquier conflicto) utilizando minas hace mas mal que bien y gente comun es la que mas sale daniada. Se firmo un acuerdo internacional en Ottawa, Canada, en contra del uso de minas. Sin embargo varios de los paises que mas las usan no han firmado, entre ellos: India, Russia y los Estados Unidos.

El museo fue fundado por Aki Ra, fue un ninio soldado del Khmer Rouge y ayudo a minar campos, ahora se dedica a removerlas. Ha removido millones tan solo el solo.

Cambodia es el pais mas pobre que he visitado y con una historia de dolor y sufrimiento incomparable. A veces me sorprende que la gente aun sonria.

Pasamos el resto de nuestro tiempo en Phnom Penh esperando nuestras visas para irnos a Vietnam. Ha sido una excelente experiencia, ya que nos ha dado mas tiempo para absorber este pais.

Cambodia

Septiembre 2 – 6

Siem Reap

Volamos de Kuala Lumpur a Siem Reap. La experiencia algo loca. Volamos en una aerolinea barata y fue un relajo desde el retraso de vuelo, hacer check-in y abordar. Como no asignan lugares es una carrera al avion para agarrar buen lugar.

Al llegar a Siem Reap hubo locura tambien en el aeropuerto porque tuvimos que comprar la visa para Cambodia y no encontraba las fotos. Un oficial que se quiso pasar de listo nos queria cobrar $25 dolares por un par de fotos. Al final las encontramos pero nos tardamos mucho tiempo. Una buena sorpresa fue que el hotel arreglo para alguien nos recogiera en el aeropuerto y nos ahorro tratar de averiguar como llegar. Lo cual fue muy bueno, porque la logistica de la ciudad es algo diferente. En el hotel nos recibieron con bebidas frescas, flores y fruta. Maravilloso.

Angkor

Angkor es la antigua capital del imperio Khmer. Esta compuesta de cientos de templos cubriendo grandes distancias y en su apogeo tenia un millon de habitantes cuando Londres tan solo tenia 50,000. Angkor Wat es el templo religioso mas grande del mundo. Impresionante y central en la identidad de Cambodia. Restaurantes, hoteles y por supuesto cerveza llevan el nombre «Angkor».

Visitamos una gran cantidad de templos durante dos dias. Los templosque me parecieron mas impresionantes fueron: por supuesto Angkor Wat, Bayon – compuesto de decenas de caras, a veces sonriendo, a veces serias; parecen verte a donde quiera que vayas. Ta Prohm – un templo enorme con arboles que parecen salir de las rocas y la selva comerse el templo mismo. Banteay Srei – no es muy grande pero una perfeccion impresionante e increiblemente detallado. Preah Khan – Extenso territorio y parece ser un laberinto, con una multitud de puertas que dan a mas puertas.

Otros templos que vimos fueron: Preah Neak, Ta Som, Ta Keo y otros templos que gracias a que nuestro conductor no hablaba ingles, o se llaman «yes yes» o no se como se llaman.

Pasamos tambien tiempo en la ciudad. Siem Reap es una ciudad pequenia y muy pobre, con la mayor parte de las calles de tierra. Se puede ahora percibir el contraste de los hoteles de lujo en construccion. La gente ha percibido los dolares del turismo y por lo tanto hay muchos ninios pidiendo dinero, muchisimos hombres ofreciendo rides en tuk tuks y muchisimas tiendas de souvenirs. Es algo agresivo y saca de onda que despues de insistir que compraramos algo (e insistir mucho) hubo quienes soltaron lagrimas. Pidiendo y rogando porfavor unos dolares, que eran pobres y necesitaban dinero para comer e ir a la escuela. Claro que el corazon duele al ver esto, pero todo fue show. Al irse las lagrimas terminan y a veces hasta risas soltaron.